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Date
9 janvier 2025
Auteur
Le Anh Nguyen
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Dans cette édition des Masterclasses de l’Excellence Managériale, nous avons eu l’honneur d’accueillir Jérôme Giacomoni, cofondateur et président d’Aerophile, qui a marqué l’histoire des Jeux Olympiques Paris 2024 avec la vasque emblématique qui a captivé plus de 5 milliards de téléspectateurs. Diplômé de l’École Polytechnique et de la business school des Ponts, cet entrepreneur visionnaire a transformé sa passion pour l’aérostation en empire mondial. Depuis 32 ans, Aerophile a vendu plus de 120 ballons dans 40 pays, révolutionnant le tourisme aérien et démocratisant l’accès au vol.
Un entrepreneuriat né de l’audace et de l’innovation
L’histoire commence en 1993, « à une époque où le mot start-up n’existait même pas ». Jérôme et Mathieu Gobbey, encore étudiants, révolutionnent le concept du vol en montgolfière. Leur innovation : le ballon captif à l’hélium, retenu au sol par un câble, permettant des vols de 10 minutes à 20€ contre 200€ pour une montgolfière traditionnelle.
« On avait profité de ce petit créneau de 6 mois pour tester une idée », explique Jérôme. En une année seulement, ils développent le concept, le fabriquent et réalisent le premier vol à Chantilly en avril 1994. Cette rapidité d’exécution, « complètement folle » selon ses propres mots, illustre l’agilité entrepreneuriale de l’époque pré-digitale.
Le succès immédiat de Chantilly ouvre les portes internationales : Cheverny en 1995, puis l’exportation en Chine, Allemagne, Australie. L’aventure mondiale était lancée.
L’héritage historique au cœur de l’innovation
L’ancrage historique d’Aerophile puise ses racines dans les premiers vols humains de 1783. Jérôme maîtrise parfaitement cette généalogie : Pilâtre de Rosier et le marquis d’Arlande le 21 novembre, Jacques Charles et Marie-Noël Robert neuf jours plus tard. « Le physicien Charles a tout inventé d’une façon incroyable » : filet, soupape, nacelle, gaz plus léger que l’air.
La vasque olympique, installée dans le bassin exact du décollage historique de Charles, « n’est pas un hasard » mais un hommage conscient. Cette filiation historique légitime l’expertise d’Aerophile et ancre l’innovation dans la tradition française de l’aérostation.
Lors du tout premier vol, Benjamin Franklin, présent parmi les spectateurs, s’était vu poser la question par un sceptique : « À quoi cela peut-il bien servir ? » Ce à quoi il aurait répondu : « À quoi sert un nouveau-né ? » Une réponse visionnaire, rappelant que les grandes innovations ne révèlent pas toujours leur utilité immédiate, mais portent un potentiel infini. Cette approche guide encore aujourd’hui la philosophie d’innovation de Jérôme et d’Aerophile.
Excellence opérationnelle et confidentialité absolue
La gestion du projet olympique révèle une maîtrise opérationnelle exceptionnelle. Pendant quatre ans, des centaines de personnes ont travaillé dans le secret absolu. « Personne n’a rien dit et ça c’est extraordinaire », souligne Jérôme, comparant cette discipline au service militaire.
La méthode : information minimale au dernier moment. « Règle numéro 1 : vous donnez que les informations que vous devez connaître. Règle numéro 2 : vous les donnez au dernier moment. » Cette gestion de l’information permet la mobilisation H24 tout en préservant la confidentialité.
L’équipe d’Aerophile animait quotidiennement la vasque, démontrant leur expertise technique irremplaçable. Cette polyvalence – fabricant, opérateur, innovateur – constitue l’avantage concurrentiel durable de l’entreprise.
Diversification et impact environnemental
Au-delà du spectacle, Aerophile développe des solutions environnementales innovantes. Depuis 2008, leurs ballons mesurent la qualité de l’air parisien, contribuant à l’amélioration des politiques publiques. « C’est grâce à nous que vous avez la vignette Crit’Air », revendique légitimement Jérôme.
(En France, la vignette Crit’Air est une vignette obligatoire (également appelée « Certificat qualité de l’air » qui classe les véhicules en fonction de leurs émissions polluantes).
L’électricité atmosphérique, initialement contrainte (le ballon se salissait), devient opportunité. Les ballons dépollinent naturellement l’air par attraction électrostatique, « autant qu’une surface de 100 hectares ». Cette découverte scientifique débouche sur les aérofiltres du village olympique.
Cette capacité à transformer les contraintes en innovations illustre l’agilité entrepreneuriale : curiosité scientifique, partenariats académiques (CNRS, laboratoires), et application commerciale convergent vers des solutions durables.
En résumé…
- Démocratiser l’innovation : Rendre accessible ce qui était réservé à une élite (vol à 20€ vs 200€) ouvre des marchés nouveaux et crée un impact sociétal positif.
- Ancrer l’entrepreneuriat dans l’héritage : S’appuyer sur une tradition historique forte légitime l’innovation et inspire les développements futurs tout en créant une différenciation durable.
- Transformer les contraintes en opportunités : La curiosité scientifique et les partenariats stratégiques permettent de convertir les problèmes techniques en avantages concurrentiels et solutions environnementales.
L’aventure d’Aerophile démontre qu’un entrepreneuriat visionnaire, alliant innovation technique, excellence opérationnelle et impact sociétal, peut conquérir le monde depuis la France.
Ne manquez pas la prochaine Masterclasse !